Bij SVO gaan werken en leren hand in hand. De deelnemer aan een mbo-opleiding werkt een aantal dagen in de week bij een leerbedrijf en gaat gemiddeld één dag in de week naar school. Dit heet werkend leren, of de beroepsbegeleidende leerweg (BBL). Bedrijven spelen dus een grote rol bij het opleiden van vakmensen.  
 
SVO moet een leerbedrijf altijd erkennen om te kunnen bepalen of een bedrijf een goede leerplaats is. Een deelnemer moet bijvoorbeeld voldoende kunnen leren in een leerbedrijf. Ook is het belangrijk dat de deelnemer de ruimte heeft om te leren en dat het leerbedrijf de tijd heeft om hem of haar te begeleiden.
 
Een overzicht van alle door SVO erkende leerbedrijven staat in het leerbedrijvenregister.